Из Днепропетровщины в Киев уезжала она учиться, обещая родителям ни за что не связывать себя замужеством в ближайшие годы.
         Ей хотелось, хоть одной из семи сестер, целиком отдать себя знанию и расти, расти без всякой помехи. Получилось, однако, иначе. Еще студенткой медицинского института она вышла замуж за молодого врача, земляка.
         Слово, данное матери и отцу, было как бы нарушено. Но ведь слово, собственно, касалось учебы, а не личной жизни. И она опять подтвердила, что не бросит ученья, как бы трудно ей ни пришлось.
         Выйдя замуж, она оставила себе девичью фамилию - Плющ.
         - Что же ты, Валя? - поинтересовался отец. - Вот все сестры, выходя замуж, переменили фамилию. Что же ты так?
         - В доме у нас одни девушки, братьев ни одного, - ответила Валентина. - Не хочется мне, чтобы прекратилась наша фамилия. Хочу продолжать ее, как продолжал бы брат, если б был.
         В ответе этом была программа большой и сильной жизни.
         Дочь брала на свои плечи продолжение отцовского имени. И отец, старый пенсионер-железнодорожник, был растроган до слез словами дочки.
         - Ну, ну! В добрый час! - сказал он.
         Многие, однако, считали Валентину Афанасьевну не особенно энергичной и не верили, что найдется в веселой девушке Вале столько силы и воли, сколько теперь ей требовалось.
         Весною 1937 года, в самый разгар институтских зачетов, она родила сына Владимира.
         И опять как будто нарушила слово.
         И тут второй раз показала Валентина Афанасьевна, чего она стоит.
         Сын родился хороший. Она сразу же полюбила его. И ничем решительно он ее не связал. Ничем.
         Идучи заниматься к подругам, она брала его с собою. Положит его на чью-нибудь кровать, издали любуется им. А он лежит смирно-смирно, будто понимает, что мешать матери сейчас никак нельзя.
         Поздно возвращалась она домой, спала часа два-три и на заре поднималась. Времени было мало, зачеты серьезные, отставать от подруг не хотелось. Она открывала окно и, уложив сына на подоконник, чтобы он хоть немножко подышал свежим утренним воздухом, садилась возле него с учебником. Это было для мальчика вместо прогулки. С книгой и сыном встречала она каждый новый день.
         Тогда-то в добрых серых глазах ее, весело глядящих из-под пушистых украинских ресниц, зажглась первая искра железной воли. И эта искра уж больше не потухала.
         Муж Валентины Афанасьевны, военный врач, работал в другом городе.
         Окончив институт и уже зная, что и ей предстоит стать военным врачом, Валентина Афанасьевна хотела теперь собрать свою семью воедино. И опять случилось не так, как она предполагала, но тоже хорошо, интересно. Вскоре ей как военврачу 3-го ранга довелось участвовать в освобождении Западной Украины. Она оказалась с мужем в одном соединении. Маленький сын тем временем ожидал их у бабушки.
         После освобождения Западной Украины Валентину Плющ перебросили на финский фронт. Здесь они с мужем оказались совсем уже вместе, в одном полку. Финский поход начала она врачом батальона.

         Батальон стремительно наступал. Обозы остались далеко позади. Военврач 3-го ранга Плющ была с батальоном. В ее распоряжении, на батальонном пункте, сейчас были фельдшер, санитарный инструктор и два санитара.
         Выяснив обстановку, она тотчас распределила силы. В роту, идущую головной, как в самое опасное место, пошла сама. К роте, идущей следом, прикрепила фельдшера. В резервную послала инструктора.
         Бой развертывался сложно. Движение головной роты шло медленно. Надо было помочь ей обходным маневром, силами другой роты. В.А. Плющ сейчас же меняет и свое место.
         Оставив вместо себя фельдшера, она идет с подразделением, обходящим противника.
         Впереди - густой лес на частых холмах, с оврагами, ложбинами и болотами между холмов.
         Бойцы пробираются сквозь густые заросли, по глубокому рыхлому снегу.
         Товарищ Плющ не отстает. Она должна видеть всю обстановку боя. Должна заранее сообразить, как организовать ей первую помощь раненым и каким образом их лучше эвакуировать в тыл.
         Эта женщина с мечтательным украинским лицом - железный организатор. У нее все продумано. Она, например, сегодня без полушубка, хотя довольно морозно. В полушубке идти тяжело, а если придется выносить раненых - то и совсем трудно. Она пошла в бой в шинели, натянув поверх нее фуфайку да прикрыв себя сверху маскировочным халатом. Немножко смешно, зато удобно...
         Трудно следить за ходом лесного сражения. Деревья, сугробы, заросли дробят сражение на отдельные стычки. Звонкое эхо своих и вражеских выстрелов затрудняет ориентировку.
         То чудится, что враг на фланге, то кажется, что его вовсе нет. Вдруг кто-то закричал:
         - Финны обходят!
         Валентина Афанасьевна обернулась на крик. "Не может быть!" - подумала она сразу же. Чутьем поняла, что обхода не может быть.
         Командир батальона был в стороне, посоветоваться было ей не с кем, а время не ждало. Крик паникера уже кой на кого подействовал. Она решила остановить панику.
         - Вперед, за мною! За Родину! За великого Сталина!
         Бойцы поддержали ее.
         - Вперед, финны отступают! - звала товарищ Плющ. - Вперед!
         Минутное замешательство прошло. Перекликаясь веселым "ура", бойцы спешили за нею.
         Воодушевив бойцов, она занялась первой помощью раненым.
         Тут же, под пулями, перевязывала одних, отправляла в тыл других, следила за движением санитарного транспорта.
         Она помогала и утешала с глубокою нежностью, как родная сестра.
         В этот день она навсегда стала родной всему батальону.
         - Храбрая женщина! Добрый доктор! Вот это доктор! - говорили о ней.
         Каждый видел, что с таким врачом, как В.А. Плющ, не пропадешь нигде. Она и в бою выручит и из боя вытащит.

         А потом батальон несколько дней стоял в обороне. Белофинны решили отбросить его. Они навалились большими силами на наши окопы.
         Не утихая, бой длился с утра до вечера. К вечеру в батальоне стали истекать боеприпасы. Валентина Афанасьевна сейчас же сигнализировала об этом в обоз через легко раненных. Вечером финны нажали еще сильнее. Огонь автоматов свирепствовал. Нельзя было вытащить из-под огня раненых.
         Снова поднимается доктор Валентина Афанасьевна Плющ, молодая красивая женщина со смеющимися глазами.
         - Вперед! - зовет она за собой. - Вперед! За нашу Родину! За великого Сталина!
         - Смотрите, финны боятся атаки! Скорее, вперед! Все вперед! Белофинны отходят.
         И в то самое время как бойцы преследуют белофиннов, военврач 3-го ранга В.А. Плющ организует переноску раненых из-под огня.
         Старый отец ее может быть спокоен. Не хуже самого боевого сына поддержала родную фамилию сероглазая его, веселая Валентина, отважный врач и доблестный воин.

         Очерк написан в январе 1940 г. Впервые напечатан 9 февраля в газете "Правда". В книге издан: Сборник "В снегах Финляндии". Издательство Детгиз. 1941 г.
         Фотографии Валентины Плющ: из журнала с неизвестными выходными данными, а также из архива семьи Ткаченко.
         О Валентине Афанасьевне Плющ можно прочитать в разделе "Служившие в 44-й дивизии".